En juin 1940 débutent, pour la France, les années noires. Dans une Europe qui sera, en 1942, presque entièrement occupée par les nazis, la France a une place à part. Elle ne subit pas le sort de la Pologne, les plans d'Hitler impliquent sa survie comme État et comme nation. Elle est, néanmoins, soumise à une exploitation radicale, qu'il s'agisse du taux de change fixé par les nazis ou des frais d'occupation. En 1943, le Reich absorbe plus de la moitié du revenu national français, 650 000 hommes travaillent en Allemagne au titre du STO (Service du Travail Obligatoire) et environ 500 000 travaillent en France pour la Wehrmacht..